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1963-1966 : le programme GEMINI

La NASA met en place le programme Gemini afin de mieux maîtriser les techniques de manoeuvre spatiale, étape indispensable pour un trajet et un atterrissage sur la Lune. Elle comporte 12 missions, dont 10 habitées. Pour la première fois, les modules disposent d’un ordinateur embarqué. Les USA rattrapent alors une partie de leur retard sur l’USSR.

Gemini 1 et 2 : vols inhabités

Les premiers essais sont bien évidemment des voyages non habités.

• Le 8 avril 1964, Gemini 1 réalise 74 orbites.
• Le 19 janvier 1965, Gemini 2 teste la capsule Gemini.

Gemini 3, 4 et 5 : premiers vols habités

• Le 23 mars 1965, Gemini 3 est le premier vol habité du programme Gemini. Il réalise 3 orbites.


Anecdote
John Young avait emporté (caché) un sandwich pour pouvoir le manger au cours de la mission. Au retour, il s'est fait réprimander, car les miettes volantes auraient pu engendrer des problèmes (moralité : il faut respecter les procédures!).

• Le 3 juin 1965, pendant Gemini 4, Edward White effectue la première EVA américaine, un mois et demi après le russe Leonov.

• Le 21 août 1965, Gemini 5 bat le record de durée d'un vol spatial, avec une durée de quasiment 8 jours.

Gemini 6 et 7 : vols en formation

• Gemini 7 décolle le 4 décembre 1965 et Gemini 6 décolle le 15 décembre 1965.
  Les deux capsules réalisent le 1er vol en formation et Gemini 7 bat un record de durée (14 jours).
  
  
  

Gemini 8 à 12 : arrimage de deux modules

• Lancée le 16 mars 1966, Gemini 8 s'arrime à une fusée Agena mais doit écourter la mission suite à un problème.
  C'est Neil Armstrong qui pilote Gemini 8, il fera preuve d'un sang-froid extraordinaire pour la gestion de l'incident.
  Il n'est pas improbable que cela lui ait valu sa place pour la première mission à atterrir sur la Lune.
  
  


• Le 3 juin 1966, Gemini 9 échoue dans sa manoeuvre d'arrimage car la coiffe de l'ATDA ne s'est pas ouverte correctement (elle sera comparée à un "alligator en colère") mais permet de progresser dans la compréhension des problèmes liés aux sorties extra-véhiculaires, et de valider les procédures de rendez-vous spatial.
  
  

Anecdote
Il est difficile de trouve un insigne de Gemini 9 avec le nom des astronautes, sans doute parce que l'équipage principal s'est tué 3 mois avant le début de la mission, c'est donc l'équipage de réserve qui a pris la relève.


• Le 18 juillet 1966, Gemini 10 remplit totalement sa mission et s'élève à une altitude record (pour l'époque) de 763 km.
  
  


• Entre le 12 et 15 septembre 1966, Gemini 11 valide toutes les procédures et s'élève à une altitude record de 1 374 km.
  
  


• Enfin, le 11 novembre 1966, Gemini 12 voit l'astronaute Buzz Aldrin réaliser 3 sorties extra-véhiculaires pour une durée totale de plus de 5 h. Plus d'infos et de photos ici et ici.
  
  

page Remembering Project Gemini qui résume en image le programme Gemini.